Рідні та близькі нерідко звертаються до лікарів або хочуть звернутися, але не знають, якого фахівця вибрати, з приводу підвищеного апетиту у своїх літніх родичів.  Майже у 4 з 5 чоловік, які страждають тим чи іншим ступенем деменції, відзначаються розлади харчової поведінки.  У літніх людей, які не досягли ступеня деменції, харчові розлади також можуть зустрічатися часто.  Лікарями геронтологами були зроблені висновки, що у літніх людей можуть виявлятися різні види розладів харчової поведінки.

Різні види старечого недоумства характеризуються різними симптомами.  Деменція характеризується повільним або швидким зниженням вищих психічних функцій — інтелекту і пам'яті.  Виконавчі функції — як приймання їжі та контроль за ним втрачаються пізніше.

Дуже часто люди похилого віку просто забувають поїсти, тому що різко знижений апетит або є проблеми з ковтанням.  Іноді ж, навпаки, виникає пожвавлення харчового інстинкту, літні люди стають «ненажерливими», весь час хочуть їсти, запитують у близьких, «ми будемо сьогодні снідати, обідати, вечеряти?», Не зважаючи на те, що зовсім недавно робили це.  У важких випадках можуть намагатися їсти неприготовані або непридатні до їжі продукти.  Питання про харчування літньої людини виникають не ізольовано, а в руслі інших ознак розпаду виконавських функцій.  Це може супроводжуватися падінням фізичних сил і часто висловлюваннями, які підтверджують наявність депресії у літньої людини.

Лікарями було висунуто гіпотеза, що основна причина порушення харчової поведінки — це пошкодження в області мозку, яка відповідає за голод, спрагу, відчуття насичення, енергію, сон і настрій.  На їхню думку, пошкодження клітин мозку, викликане деякими видами деменції, призводить до незвичайних запитів в харчуванні або переваг видів їжі.  Нерідко у людини порушується харчова поведінка у зв'язку з зовнішніми змінами, викликаними активною участю родичів — він не впізнає продукти, які йому поклали на тарілку (змінилося блюдо), не хоче їсти через якихось ліків, дискомфорт після зміни зубних протезів, або просто ослаблений.

Якщо у літньої людини підвищується або знижується апетит, змінюються смакові переваги, він відмовляється від своїх улюблених продуктів або починає їсти тільки деякі продукти, це привід проконсультуватися з лікарями.

Як допомогти.  У літньої людини з деменцією погане харчування і недостатність води можуть сприяти наростанню симптомів хвороби.  Лікарі радять забезпечити збалансовану за віком дієту, їсти овочі, фрукти, цільнозернові каші, нежирні молочні продукти й пісний білок.  Під час їжі прибрати відволікаючі фактори: телевізор, використовувати малоконтрастні скатертини й тарілки.  Потрібно прибрати зі столу предмети, які не належать до прийому їжі - наприклад, книги.  Важливо родичам перевіряти температуру їжі і напоїв перед подачею на стіл.  Велика кількість страв на столі може дезорієнтувати людину з деменцією, тому краще подавати їжу окремо.  На їжу потрібно виділити приблизно годину часу.  Лікарі фахівці вважають, що люди похилого їдять краще, коли вони перебувають не одні.  Після їжі краще запропонувати літній людині самому прибрати посуд і помити її, щоб зберегти навички самообслуговування.